Автогонки всегда были одним из самых популярных и посещаемых событий. Не стала исключением и традиционная гонка 24 часа Ле-Мана, в 1955 году проходящая уже в седьмой раз после окончания Второй Мировой войны. 250 тысяч зрителей приехали, чтобы посмотреть на одно из самых популярных и интересных соревнований в то время. В зрительской зоне, расположенной неподалеку от пит-лэйн, вдоль стартовой прямой, было не протолкнуться. Все были в предвкушении жаркого зрелища.
Но никто и не думал, что это закончится самой страшной трагедией в истории мирового автоспорта.
Со старта лидерство в гонке захватил Майк Хоторн, пилотировавший Jaguar D-Type, его вплотную преследовал француз Пьер Левег на Mercedes SLR300. Долгое время они вели ожесточенную борьбу за лидерство, всё дальше и дальше уезжая от остальных участников соревнования. Некоторые пилоты через 2 часа после начала гонки проигрывали им уже 5-7 кругов.
Медленные болиды и сейчас, в "век безопасного автоспорта" часто являются помехами для лидеров, создавая аварийные ситуации и часто бывают причиной серьезных аварий. Что же говорить о гонках, проходящих в то время, когда у пилотов не было даже ремней безопасности, а зрительную зону от трассы отделяли невысокие бортики и мешки с соломой?
Если бы меры безопасности тогда были хотя бы отдаленно похожими на сегодняшние, то, возможно, этой трагедии и не произошло бы. Но что случилось, то случилось...
На 35-м круге идущий первым Майк Хоторн получил от механиков команду заехать на пит-лэйн для дозаправки. В этот момент Хоторн обогнал на шестой круг Лэнса Маклина на Austin-Healey, а вплотную преследовавший лидера Пьер Левег готовился повторить этот маневр. Однако Хоторн, увидевший в самый последний момент размахивавших руками механиков резко затормозил, понимая, что топливо на борту его Jaguar заканчивается.
Маклин продемонстрировал фантастическую реакцию и успел в последний момент затормозить перед Хоторном, избегая аварии, а вот Левегу этого сделать не удалось. Mercedes SLR300 на полной скорости налетел на болид Austin-Healey и взмыл в воздух, пролетел несколько десятков метров и упал за ограждение. Болид вспыхнул, как огненный шар. Пьер Ойген Альфред Буллен, выступавший под псевдонимом Пьер Левег вылетел из болида и ударился головой о заграждение. От черепно-мозговой травмы смерть француза наступила мгновенно.
Но это было еще не всё. Разница в скорости между болидами Левега и Маклина была столь велика, что в момент удара от болида Левега отлетели тяжелый двигатель и капот, сметая на своем пути зрителей. До сих пор точное число жертв не известно. По официальным данным в этом месиве погибло 83 человека, но разные источники говорят о 85 - 86 жертвах. Более сотни человек получили ранения разной степени тяжести.
Чтобы не создавать панику, которая могла закончиться еще одной трагедией, и чтобы не мешать каретам скорой помощи увозить погибших и раненых гонка не была прекращена. Зрители на удаленных трибунах даже не подозревали о трагедии. По их словам они видели только пламя, охватившее болид.
Когда ночью было объявлено предварительное число жертв, Альфред Нойбауэр, шеф гоночной команды Mercedes-Benz, пригласивший Левега участвовать в гонке, принял решение снять машины своей команды с соревнований. Напарник Левега Хуан Мануэль Фанхио к тому моменту лидировал в марафоне.
По воспоминаниям самого аргентинца он также мог серьезно пострадать в той жуткой аварии. Фанхио, шедший перед аварией прямо за Маклином и Левегом, рассказывал, что Пьер в последний момент успел вскинуть вверх руку, тем самым подав аргентинцу сигнал затормозить.
После аварии команда Mercedes покинула автоспорт и не принимала участие в гонках долгие 32 года. В том же году были отменены 4 этапа Формулы-1.
Но последствия той катастрофы ощущаются и по сей день. В Швейцарии был принят закон, запрещавший проводить любые соревнования с участие моторного транспорта. В 2007 году этот запрет был частично снят, но проведение Гран-при в Швейцарии по-прежнему запрещено.
Эта трагедия заставила устроителей гонок задуматься о безопасности пилотов и зрителей, кое-какие шаги были предприняты вскоре после этого, но пока забота о сохранности жизней в автоспорте достигла более высокого уровня, гонки унесли еще сотни жизней....
Александр Кожевников, F1Life.ru
