При всех своих заслугах Джим, однако, оставался скромным и застенчивым человеком, словно стеснявшимся того почета, которым его окружали современники - за поистине выдающиеся достижения в Ф1.
Кларк, сын шотландского фермера, познакомился с гонками после того как его старшая сестра вышла замуж за местного гонщика, и вскоре владелец одного из местных автосалонов решил пригласить Джима принять участие в какой-то гонке локального значения, предоставив ему Sunbeam-Talbot. Кларк выиграл ее, а затем еще несколько раллийных гонок и Ян Скотт-Ватсон (так звали владельца салона) одолжил для талантливого парня DKW, на котором Кларк 16-го июня 1956-го года выиграл гонку в Кримонде. Годом позже благодетель Джима сумел приобрести уже более серьезный автомобиль - Porsche, и Кларк начал гоняться всерьез. К 1958-му году он записал на свой счет уже 18 побед, причем не только за рулем Porsche, но и Jaguar D-Type. А в 1958-м ему повезло попасть в поле зрения Колина Чепмэна, когда он финишировал вслед за ним в гонке GT в Брэндс-Хэтче. Кларк впечатлил Колина и тот предоставил ему в 1960-м возможность выступить в Formula-Junior. Правда, эти успехи были омрачены гибелью Скотта-Ватсона в Спа в 1958-м.
В Formula-Junior Кларк сразу же начал громить соперников, и уже в июне Чепмэн решил, что его новая звезда созрела для дебюта в Ф1 - на гран-при Голландии он появился за рулем Lotus 18, и хотя в той гонке он сошел, в двух последующих Джим финишировал пятым, а затем приехал третьим в Порту.
1961-й стал его первым полным сезоном в Ф1, Джим дважды занимал третье место в гонке, финишировал четвертым в Германии, но все его успехи того сезона были напрочь перечеркнуты аварией Вольфанга фон Трипса - по мнению многих, в гибели немца и полутора десятка зрителей был виноват именно ведший с гонщиком Ferrari борьбу Джим.
Шотландец с трудом пережил это потрясение и травлю со стороны итальянских СМИ, но все же не покинул автоспорт. И его ждали успехи - первая победа в гран-при в 1962-м, да не одна, а целых три за сезон, и реальный шанс стать чемпионом мира, упущенный лишь из-за утечки масла в последней гонке сезона в ЮАР.
Он отыгрался годом позже, и как - выиграв семь гонок из десяти, в том числе четыре подряд. Уже после своей пятой победы, в Монце, Кларк официально оформил титул чемпиона мира - обретшему надежность Lotus 25 действительно не было равных.
Но в 1964-м Джиму снова не повезло, снова, как и двумя годами ранее, ему пришлось расстаться с практически выигранным гран-при и титулом за несколько кругов до конца гонки - и снова из-за утечки масла!
Зато в следующем году появился Lotus 33, и Джим выиграл все гонки, в которых добирался до финиша - то есть первые семь, за исключением Монако, в котором он вообще не принял участия, предпочтя слетать в Штаты на Инди-500, которую, к слову, и выиграл.
Годом позже его команду подвели моторы - в силу вступил новый регламент о 3-литровых двигателях, а команда не сумела обеспечить себя таковым, разом лишившись былого преимущества. Лишь под конец сезона появился Lotus 43, и Кларк выиграл на нем в Уоткинс-Глене.
В 1967-м его подвело слабое начало чемпионата - он сошел в ЮАР и Монако, хотя и выиграл в Голландии на новом Lotus 49, впервые оснащенном двигателем Ford Cosworth DFV. Увы, "детские проблемы" с надежностью привели к еще трем сходам, и даже одержав еще три победы после голландской, Кларк уступил титул более стабильному Денни Хьюму.
1968-й должен был стать его годом! Кларк начал его с победы 1-го января в ЮАР, после чего чемпионат брал длинную паузу вплоть до мая. Заполнить этот "вакуум" Кларк решил участием в других сериях. В начале апреля он получил приглашение стартовать в 1000-километровой гонке спорткаров в Брэндс-Хэтче, но из-за контрактных обязательств перед Firestone, поставлявшей покрышки Lotus, был вынужден отправиться в Хоккенхайм и стартовать в малозначительной гонке Ф2. Впрочем, в ней стартовали многие известные пилоты, даже, к примеру, молодой Макс Мосли. Джим стартовал за рулем Lotus 48, а этап был поделен на два заезда. В первом же заезде на пятом круге его машина сорвалась с трассы в районе первой из трех шикан (тогда, впрочем, их еще не было) старого Хоккенхаймринга, и с силой ударилась о деревья. У Джима была сломана шея, и проломлен череп, так что спасти его шансов практически не было - великий шотландец скончался по пути в госпиталь.
Гибель Кларка не просто всколыхнула гоночный мир - она его потрясла. На его похороны прибыло огромное количество людей, а подавленный Колин Чепмэн публично признал, что потерял лучшего друга, и распорядился заменить традиционные желто-зеленые цвета на капотах всех выпускаемых в течение последующего месяца дорожных Lotus на черный траурный. А Грэм Хилл, выигравший титул в том сезоне, посвятил его своему напарнику, блистательному Джиму.
Как и в случае с Айртоном Сенной, впереди были бесконечные споры о том, что могло стать причиной фатальной аварии, так как помимо самой ходовой версии с лопнувшей покрышкой высказывались предположения об утечке масла и даже об ошибке пилота, высмеянные такими людьми, как Джон Сертиз и Джек Брэбхем - ошибка Кларка представлялась им просто чем-то непостижимым.
На месте гибели Кларка воздвигнут памятный мемориал, но из-за перестройки трассы в начале 21-го века он оказался глубоко в лесу, и сегодня его посещают гораздо меньше людей. Людям свойственно забывать прошлое...